Бета: Waves Child
Фандом: Avengers
Название: Cum tacent clamant**Когда они молчат, они кричат.
Персонажи: Локи, Клинт «Хоукай» Бартон, Наташа «Черная Вдова» Романова, Ник Фьюри, доктор Стефан Стрэндж, Фил Коулсон, Генри Вест.
Дисклеймер: все права принадлежат Marvel
Рейтинг: R
Размер: 17897 слов
Жанр: триллер, драма, даркфик, кроссовер с фильмом «Клетка».
Предупреждения: ООС, AU, насилие, ненормативная лексика, смерть персонажа и вообще опоссум Андрей.
Очень важное авторское пыщпыщ!
но его не обязательно читать, я скорее просто должен это высказать, ИБО!Этот фик был создан в виде наброска 1,5 года назад и я его добил! Я чувствую себя словно пещерный человек, который завалил мамонта Да, он огромный. ОН, СЦУКА, ЗДОРОВЕННЫЙ! Самый мой огромный фик. Но я надеюсь, что кто-нибудь, кроме нас с Иисусом его осилит Иисус, представь, сколько бы запятых здесь было б не проставлено. Так что ты молодец и вообще не хоббит
Отдельное спасибо булочкам Кэпа, которые вдохновили меня снова вернуться к фичкам %)
Всем приятного чтения.
Саммари: Бесследно исчезает агент Романова. Есть лишь один человек, который знает ее местонахождение. Но он не горит желанием его раскрывать, более того, он даже не человек. Чтобы найти своего сотрудника, Николас Фьюри готов на отчаянный шаг – проникнуть в сознание Локи при помощи неопробованных технологий. Но кто знает, что представляет собой сознание преступника, особенно инопланетного происхождения?
Вы не поверите, здесь есть даже саундтрекЯ был очень упорот, в процессе написания
МУЗЫКУ!
ЧИТАТЬ
- Он сказал что-нибудь?- Нет, только сидит и ухмыляется.
- Мы должны развязать ему язык! - руководитель «Щ.И.Т.» с ненавистью посмотрел на крепко скованного Локи в соседней камере.
Тот медленно повернул чуть наклоненную голову и посмотрел в сторону Фьюри. И хотя с его стороны было зеркало, и то, что Локи мог видеть людей, стоящих на той стороне, исключалось, он широко улыбнулся избитым ртом.
- Я знаю, что ты там, Фьюри, - заключенный впервые за несколько часов подал голос. – Я чувствую твою ненависть, и она мне как бальзам на душу. Передай своим домашним питомцам, что они могут подыскивать себе нового члена их веселого boy’s band.
И снова широко улыбнувшись, он замолчал. По подбородку Локи стекала тонкая струйка крови, сочащаяся из разбитой губы, которая успела зажить и снова треснуть во время разговора.
- Сукин сын! – Фьюри сжал кулаки. – Отправьте к нему еще кого-нибудь! Делайте с ним что хотите, но, черт подери, вытащите из него все! Я хочу знать, где она, вы слышите!
- Да, сэр, - агент, стоявший рядом с ним, кивнул, пропуская директора вон из смотровой комнатки.
- Бартон! Бартон, успокойся!
- Не говори мне про спокойствие, Фил! И не надо на меня так смотреть! Я хочу поговорить с ним! – Хоукай яростно посмотрел на шагающего за ним агента.
- Что за шум здесь? – к ним навстречу вышел Ник Фьюри в отвратительном расположении духа.
- Сэр, все под кон… - начал Коулсон.
- Да нихера не под контролем, Фил! – перебил его Бартон.
- Воу! Полегче, ковбой! – отозвался Фьюри,- Мне тут только истерик не хватало, Бартон!
- Я хочу поговорить с ним!
- С ним уже разговаривают.
- Сэр, я хочу принять личное участие!
Фьюри с сомнением посмотрел на Клинта. Лицо Хоукая было бледным, но желваки ходили туда-сюда, когда он сжимал и разжимал зубы, словно удерживая внутри очередной вопль протеста. Ник бросил взгляд на стоящего за спиной Бартона Коулсона, который лишь чуть пожал плечами.
- Для начала ты должен успокоиться, Бартон. Я не хочу, чтобы твоя истерика доставила ему очередное удовольствие.
- Я не ист…
- Далее! – громко прервал его на полуслове Фьюри, - как ты собираешься его допрашивать? Затыкаешь стрелами до смерти?
- Я…
- Ты, ты! Жаль, что мы не можем связаться с Тором, он бы нам сейчас очень пригодился, черт возьми! Но в Асгарде не ловят сотовые, к моему большому сожалению... Так что, Бартон, успокойся, мы делаем все возможное. Я делаю все возможное, а теперь дай мне пройти, - с этими словами Николас Фьюри прошел мимо застывшего Бартона и направился к лифту.
- Как будто я его удерживал, - пробурчал Клинт.
- Ладно, Клинт, пошли, выпьем кофе, - произнес Коулсон, положив ему руку на плечо, легонько подталкивая вперед.
- Лучше бы чего покрепче, - отозвался лучник.
- Устав не позволяет на рабочем месте, - усмехнулся Фил, хотя серые глаза остались невероятно серьезными.
Наташа Романова лежала на дне глубокой ямы, которая вот уже несколько дней служила ей местом обитания. Стены вокруг были гладкими, плоскими и мокрыми от сырости. Судя по всему, она была в центре какой-то трубы. Возможно, это был какой-то заброшенный завод. Она не знала. Наташа уже несколько часов не делала попыток выбраться отсюда и лишь смотрела долгим взглядом на серые облака, проплывающие где-то высоко над ее головой в этом маленьком круглом отверстии, которое служило ей единственным источником, напоминавшим о том, что реальный мир еще существует. Ее правая нога лежала под неестественным углом, перемотанная кусками ткани от ее же костюма, и вне сомнения сломанная. В ее жизни случались вещи и пострашней, и она попадала в ситуации куда похуже, но… Так глупо попасться и оказаться в таком положении. Да, Наташа, признай, что такого с тобой давненько уже не случалось.
- …Я могу сделать с тобой все что захочу, куколка! – Локи крепко сжал ее подбородок, поднимая лицо на уровень своих глаз. – И если ты не прекратишь себя так вести, то сомневаюсь, что твои остатки сумеют найти, если я раскидаю их по всем девяти мирам Игдрасиля!
- Пошел ты! – Вдова плюнула ему в лицо, перепачкав асгардца кровью.
Локи сжал губы, глубоко вздохнул и так ударил ее по лицу, что она отлетела к противоположной стене, ударившись об нее спиной.
Наташа попыталась приподняться, но на нее опустилась крепкая ступня аса, придавив ее обратно к земле.
- Я могу растоптать тебя прямо сейчас, как ничтожную букашку, коими вы, люди, собственно и являетесь, - давление на спину усилилось и Наташа почувствовала, как у нее затрещали кости, - Но я не могу лишить себя веселья так быстро, поэтому… - давление спало, и сильные руки подняли ее за грудки как пушинку. - Но запомни одну вещь, сучка, и запомни как следует. Убить тебя гораздо проще, чем тебе это может показаться. И если ты надеешься, что придет добрый принц и спасет тебя, то лучше не надейся. Тебя найдут только в том случае, если я захочу. Только если захочу…
Воспоминания вызывали скрежет зубами и желание изломать все кости этому уроду, когда она выберется отсюда. Главное продержаться и найти выход. Выход есть всегда. Должен быть.
Шли третьи сутки задержания Локи, а от него по-прежнему не могли добиться ничего внятного о том, где он держит агента Романову и чего хочет за ее освобождение. В ответ Локи лишь усмехался, язвил и всячески бесил всех сотрудников базы Щ.И.Т. Плененный ас вел себя так, словно находился здесь по своему желанию и более того, даже не против провести время со своими «единственными друзьями».
– Похоже, другого выбора нет, - бормотал Фьюри, после встречи с Бартоном и Коулсоном. – Да, кажется мне придется связаться с ним… Или?.. Нет, похоже, что придется.
Директор Щ.И.Т. направился в собственный кабинет, в уме продолжая обдумывать возможные варианты развития событий. Спецоперации оказались бессильны, разведка ничего не обнаружила, места, где последний раз был замечен Локи, были или различными публичными кафешками, или пустырями, на которых им не удалось найти ни малейших следов, не считая кучки бомжей, которые страшно перепугались при виде вооруженных людей в бронежилетах. Все было безрезультатно.
Но у Фьюри был козырь в рукаве. Правда, он надеялся, что тот ему еще долго не потребуется. Ник не любил прибегать к средствам, результат которых он не смог бы полностью предугадать.
Двери лифта раскрылись, и, пройдя совсем немного, Фьюри вошел в кабинет. Остановившись у компьютера, он задумался словно в нерешительности. Затем ввел команду. Напротив него загорелся большой монитор с надписью «Введите пароль».
- Фьюри, Николас Джей, - произнес он.
Табло мигнуло зеленым, сменив надпись на «доступ подтвержден», затем высветилась графа «запрос».
- Свяжите меня со Стрэнджем, - произнес Ник, усаживая в кресло напротив экрана, поднося при этом руку к лицу и потирая усталые глаза.
Когда же он в последний раз нормально высыпался?
Разговор с Коулсоном не принес Бартону желаемого успокоения, а встреча с Фьюри еще больше разбередила его. Чувство, что они только зря теряют время, хотя Наташе может требоваться помощь, не давали ему спокойно усидеть на месте.
- Бартон, может ты прекратишь бегать по комнате и присядешь наконец? – произнес Коулсон, поставив на небольшой столик кружку горячего кофе.
- Я не могу сидеть спокойно, Фил!
- К проктологу давно ходил? - отозвался агент, усаживаясь и с задумчивым видом принимаясь потягивать кофе из своей кружки.
- Я!.. Что? – не сразу нашедшийся с ответом Клинт замер, не завершив свой сотый круг по комнате.
- Тогда не вижу иных причин, мешающих тебе сесть в это комфортное кресло, выпить кофе и успокоиться.
Бартон пробурчал что-то невнятное, но все-таки плюхнулся в кресло, схватил кружку и выпил залпом почти половину одним глотком.
- Господи, Фил! Ты что, налил сюда нефти? – произнес он, поморщившись.
- Настоящий кофе должен быть черным, как мой костюм, крепким, как щит Капитана Америки и запоминающимся, как Лола! – наставительно отозвался Коулсон, выставляя вверх указательный палец.
- А я б молочка подлил, - пробурчал Бартон.
Коулсон промолчал, но по губам его скользнула мимолетная улыбка. Внезапно раздался звук телефонного звонка. Фил вытащил из кармана мобильный и поднес его к уху.
- Агент Коулсон слушает. Что? Где? Почему сразу не сообщили? – он замолчал, внимательно слушая слова человека на другом конце линии. – А Старк что? Да… Хорошо, скоро буду. Нет, без меня не трогать! И даже не дышать. Приеду, проверю! Конец связи.
- Что-то случилось? – спросил Бартон.
- Всегда что-то случается, - философски отозвался Коулсон, вставая с кресла. – Мне нужно идти. А ты, - он ткнул пальцем в сторону сидящего Клинта, - постарайся без глупостей. Мы все переживаем за Наташу и обязательно найдем ее.
- За кого ты меня принимаешь, Фил! Я уже давно не ребенок, если ты не заметил. И даже шнурки сам в силах завязать, смотри какой бантик! – Бартон вытянул вперед ногу, сунув грязный ботинок Коулсону прямо под нос. – Хочешь, и тебе завяжу?
- Да, этот навык ты освоил. И нет, я и сам неплохо справляюсь, но спасибо за предложение, - усмехнулся Коулсон, аккуратно отводя ногу лучника в сторону. Однако глаза его оставались серьезными, и он не сводил их с лица Бартона.
Наконец, Коулсон отвел взгляд и направился к выходу, попутно застегивая пуговицы на своем пиджаке. В дверях он замер и обернулся.
- Серьезно, Бартон, не наделай глупостей.
- Передавай привет Старку! – прокричал ему вслед Клинт.
Как только Коулсон ушел, Бартон еще немного посидел на месте. Он задумчиво болтал в руках остатки остывшего кофе, не имея ни малейшего желания к нему прикасаться. Он думал.
Если бы он взялся охарактеризовать их с Наташей отношения, что бы это было?
Деловые? Как между людьми, работающими на одну организацию? Профессиональные? Когда каждый из них до мелочей знал свое дело и был готов выполнить порученное ему задание, прикрывая друг другу спину при необходимости? Они были хорошими напарниками. А иногда между ними даже мелькало что-то, о чем никто из них так и не решался впоследствии заговорить.
- То, что было в Будапеште, остается в Будапеште, - сказала ему Наташа.
Он был с ней согласен. Это была их маленькая общая тайна, насколько были возможны тайны внутри «Щ.И.Т.», конечно.
Но они всегда были друзьями, в это он верил. И знал, что если бы сейчас он попал в схожую ситуацию, агент Романова приложила бы все силы, чтобы ему помочь. Так он предполагал, потому что сказать наверняка, о чем думала Наташа он бы не смог. Уж кто-кто, а она была настоящей шпионкой. Она была как шкатулка Пандоры, которая скрывала в себе много тайн. О каких-то Бартон знал, о чем-то слышал краем уха, а о некотором мог только догадываться. Наташа была не из болтливых, это точно.
- Твой острый язык доведет тебя до беды когда-нибудь, Клинт! – как-то сказала она ему, попутно отбиваясь от парочки громил, которые пытались зажать ее с двух сторон.
- Обещаешь? – отозвался он, всаживая стрелу сначала в снайпера, а затем, увернувшись от пуль, сбил с ног подбежавшего наемника.
Клинт смотрел в кружку с кофе, а видел выстрелы, пожары и рыжие волосы своей напарницы, горящие ярче пламени. Где-то хлопнула дверь, и он вздрогнул, словно выходя из транса.
Решительно поставив кружку с кофе на стол, так что брызги от нее выплеснулись и растеклись по поверхности мутноватыми пятнами, Бартон поднялся с кресла.
- Никаких глупостей, Коулсон, только работа, - пробормотал он, хватая со спинки свою куртку и выходя прочь из комнаты.
- Я понимаю ваши доводы и разделяю вашу озабоченность по поводу похищенной сотрудницы, но то, о чем вы просите недопустимо.
Доктор Стефан Стрэндж смотрел на Фьюри по другую сторону монитора и недовольно хмурился. Он сидел в старинном резном кресле с бардовой обивкой, за его спиной виднелись книги, сотни книг. Очевидно, это был кабинет или библиотека, а может и то, и другое сразу. Тонкие, немного узловатые руки доктора постукивали по столу, нервируя Ника.
- Поймите, Стрэндж, если бы это была просто сотрудница – я бы не стал вам звонить. Будь это среднестатистический террорист, я бы не стал отвлекать вас от… чем бы вы там не занимались. Но он нетипичный случай, он преступник межгалактического уровня. Он опасен и он безумен! И он где-то держит одного из моих лучших агентов. Я хочу найти ее, пока еще не стало слишком поздно.
- Откуда вы знаете, что уже не стало слишком поздно? – мягко спросил Стрэндж, но от его вопроса внутри Фьюри словно все покрылось льдом и он ощутил внутри тот камень, который давил на него изнутри все эти дни, и который он отчаянно старался не замечать.
- Я уверен, что она жива, - произнес он, тщательно подбирая слова и пристально смотря доктору в глаза, - Я достаточно изучил Локи за все то время, что мне выпало несчастье с ним общаться. Такие как он не могут просто убить, им нужно потянуть время, устроить комедию, фарс. Быстрая смерть, доктор? Нет, подобные ему будут играть со своей жертвой, как кошка с мышкой. Я знаю таких. Он садист, ему нравится причинять боль и смотреть, как другие страдают. Он псих, он непредсказуем и опасен, но он не стал бы просто убивать, доктор. Ему нужно, чтобы его попросили об этом.
- В таком случае, то, о чем вы просите, еще более опасно и рискованно, - тут же отозвался Стрэндж, поддаваясь ближе к экрану. – Человеческий разум – это вам не игрушки, Фьюри, это бесконечный, запутанный лабиринт из воспоминаний, страхов и надежд. Что уж говорить о разуме существа, которое отличается от нас с вами! Вы хоть представляете, что может быть в его голове, учитывая, что вы мне только что рассказали? Вы осознаете, какую дверь вы желаете открыть?
- Черт подери, если бы я не осознавал, я бы не стал вам звонить, Стрэндж! – не сдержавшись, воскликнул Фьюри, вскакивая с кресла. Он обошел свой стол и встал прямо напротив огромного монитора, так, чтобы Стрэндж мог как следует его видеть. – Не вам говорить мне про опасности и угрозы. Опасность? Ха! Да я ем ее за завтрак каждый день вместе с хлопьями. Это часть моей жизни, доктор. Я слишком много повидал, чтобы вы рассказывали мне, что такое опасность!
- И лишились за это глаза! – парировал Стрэндж. В голосе его все отчетливей скользили нотки раздражения.
- Да, лишился! Лишился, будь оно неладно! Но зато теперь я вижу так, как не видел двумя раньше, доктор! – уже закипая, произнес Ник. – Я позвонил вам, чтобы просить о помощи, а вы развели мне демагогию на тему добра и зла!
- Мне жаль, что вы воспринимаете наш разговор так, Фьюри, - отозвался Стрэндж с толикой стали в голосе, - Кажется, к вам пришли, - добавил он, смотря куда-то Нику за спину.
Фьюри обернулся и увидел Бартона, застывшего в приоткрытых дверях.
- Бартон! – рявкнул он, - Почему без стука!
- Я стучал, но вы так громко… эм… беседовали, что не услышали меня, - ответил тот, кося в сторону Стрэнджа, наблюдавшего за ними в выжидательной позе.
- Выйди вон, я сейчас занят! – махнул на него рукой Фьюри, прогоняя из кабинета.
Клинт быстро скользнул назад, закрывая дверь за собой.
- Боже, дай мне сил, - пробормотал Ник, вновь поворачиваясь к Стрэнджу. – Прошу прощения за этот маленький казус, доктор. Итак, на чем мы…
- Николас, я думаю, что ваш гость был провидением свыше, - прервал его Стрэндж, - Мне кажется, наш разговор уже и без того зашел в тупик, чтобы дальше развивать его.
- Стрэндж, послушайте!
- Я слушал вас, Фьюри, и очень внимательно. И мой ответ – нет. Я сочувствую вашей беде, но верю, что вы сумеете справиться без моей помощи, не прибегая к моим услугам. Всего доброго, Николас! – с этими словами изображение Стрэнджа исчезло.
- Аааа! Что б тебя, чертов ты фокусник! – выругался Фьюри, от злости пнув ножку стола.
Он обогнул стол и тяжело упал в кресло, опустив голову на руки. Посидев так несколько минут, он, наконец, отнял руки от лица, посмотрев перед собой на пустой монитор, на котором вновь светилась надпись «запрос».
Зря он наделся, что Стрэндж так легко согласиться. Зря вообще позвонил ему.
Ник подумал о Наташе. Одна из лучших, это правда. Для нее не было ничего невозможного, не было такой секретной операции, которую бы она не смогла выполнить с блеском. Всегда на высоте, схватывающая все на лету. Агент Романова…
Фьюри невольно вспомнил, как впервые встретил ее, дерзкую русскую девчонку, с глазами, повидавшими уже столько всего. Вспомнил, как она довольно улыбалась ему, каждый раз когда он хвалил ее за безукоризненно выполненную работу.
- Ты уж продержись, девочка, а мы тебя найдем. Обязательно найдем! – прошептал он, тяжело поднимаясь с места.
- Отбой, - произнес он, проходя мимо монитора. Тот мигнул и погас.
Фьюри взялся за дверную ручку и дернул ее на себя, выходя из кабинета.
Выйдя за дверь, Фьюри увидел Бартона, сидящего поодаль в ожидании. Заметив директора, Хоукай вскочил с места.
- Бартон, тебя разве не учили, что вламываться к людям, когда они разговаривают, по меньшей мере, не вежливо?
- Я стучал, - повторил Бартон, тем не менее смущенно опустив глаза.
Фьюри внимательно посмотрел на него своим единственным глазом. Он понимал, что Бартон переживает за участь агента Романовой так же сильно, как он сам. Все-таки этих двоих многое связывало.
- Чего ты хотел, Бартон? – спросил, чуть смягчившись Фьюри. – Но, предупреждаю, что если ты пришел, чтобы опять доставать меня просьбами поговорить с Локи, мой ответ остался тем же.
- Но, сэр!..
- Ты мне не сэркай тут! – остановил его Фьюри. – Твое стремление помочь Наташе я понимаю и ценю его, но тут ты ничем не можешь помочь.
- Но, с…
- С ним уже работают! – чуть повысив голос, в очередной раз прервал его директор.
- Что-то я не вижу результатов от этой работы, - пробурчал Клинт.
- Ты что-то сказал, Бартон? Не хочешь повторить погромче? – произнес Ник, сдвинув брови.
- Нет, сэр, - недовольно пробормотал Клинт, поняв, что спорить бесполезно.
- Ась? Я тебя не расслышал, повтори-ка! – директор театрально поднес одну руку к своему уху и чуть придвинулся к Бартону.
- Нет, сэр! – уже громче ответил Бартон, чувствуя себя словно ученик перед строгим учителем.
- Так-то лучше, а теперь, не пора ли тебе заняться работой, Бартон? – спросил Фьюри, проходя мимо сконфуженного лучника.
- Так точно, сэр! – отозвался тот.
Фьюри уже почти дошел до лифта, когда его окликнул голос Бартона.
- Сэр, я понимаю, что это не мое дело, но вы говорили со Стрэнджем. Я случайно услышал часть вашего разговора. И я очень извиняюсь за это, сэр! – тут же добавил он, заметив выражение лица Фьюри. – Но могу ли я узнать, сэр, он нам поможет? – спросил он с надеждой.
- Во-первых, - Фьюри быстрым шагом вернулся к Бартону и больно ткнул его в грудь, - это действительно не твое дело, агент. Не забывайте об этом, агент Бартон! Во-вторых, если вы еще раз «случайно» подслушаете то, что вам слышать не положено, для вас это может плохо закончиться. – палец продолжал больно давить Клинту в грудь, упираясь в солнечное сплетение. – И в-третьих… В-третьих, нет, он нам не поможет, - уже с грустью добавил Ник, убирая руку от Бартона. – Не захотел, - криво усмехнувшись, добавил он.
После этого Фьюри, казалось, потерял к Бартону всякий интерес, развернулся и пошел назад к лифту.
Наблюдавшему за ним Клинту на мгновение показалось, что перед ним идет столетний старик, чьи плечи сгорбленны от тяжести ноши, что лежит на них. Однако, когда их взгляды снова встретились, Бартон в очередной раз поразился той силе, что была в его руководителе.
– Возвращайся к своим обязанностям, Бартон! Это лучшее, что ты сейчас можешь сделать! – произнес Фьюри, прежде чем двери лифта закрылись.
Клинт не смог удержаться, чтобы не выдохнуть.
- Проклятье! Ууу, проклятье! – Наташа бессильно сползла на пол после очередной безуспешной попытки выбраться.
Не будь ее нога сломана, возможно, у нее был бы еще шанс, но сейчас она чувствовала себя куклой, которой озорной ребенок выгнул ногу в другую сторону.
В ее желудке уже давно не урчало, и ей начинало казаться, что он просто прилип к стенке ее позвоночника. Вот уже больше трех дней она находилась здесь одна. Локи, ее тюремщик, не появлялся даже чтобы поиздеваться над ней. Возможно, он решил посмотреть, сколько дней она продержится, прежде чем умрет от голода и жажды.
Наташа посмотрела вверх на маленький круглый клочок неба, который отделял ее от свободы.
Темнело. Собирались тяжелые синие тучи.
- Я не умру здесь, - произнесла она, обращаясь к мрачному обрывку неба, - Только не так.
На ее лицо упала первая капля дождя, стекая по щеке словно слезинка.
В кабинет Стрэнджа постучали.
- Да? – Стефан Стрэндж оторвался от изучения книги, что сейчас лежала перед ним.
- Прошу прощения, сэр, но вас очень хотят видеть, - доложил его слуга Вонг, открывая дверь в комнату.
- В такое время? – доктор посмотрел на часы, стрелка которых показывала без двух минут одиннадцатого вечера. – Ты сказал, что я не принимаю посетителей без ранней записи?
- Да, сэр, но он настаивал и сказал, что не уйдет, пока не поговорит с вами.
- А ты что?
- Я сказал, что вы заняты на месяц вперед.
- А он что?
- А он уселся на крыльцо и сказал, что никуда не уйдет.
- Ну и?
- Ну и вот… сидит, - подвел итог Вонг, разводя руками.
Стрэндж кинул взгляд в окно, на улице стучал дождь. Он вновь перевел взгляд на Вонга, тот лишь молча развел руками еще раз.
Стефан выругался сквозь зубы и поднялся с места, захлопнув лежащую перед ним книгу.
Бартон сидел под дождем уже несколько минут, натянув капюшон на самые глаза, поджав ноги под себя и спрятав руки в карманы. Он тихонько насвистывал какую-то песенку, услышанную по дороге, и которая теперь вертелась у него в голове. Песенка была незамысловатой, но ужасно прилипчивой. Клинт смотрел на пузырьки, образующиеся на лужах, и гадал, есть у Стрэнджа совесть или нет? В случае второго варианта сидеть ему предстояло еще долго. Бартон шмыгнул носом и, подобрав какой-то мелкий камешек, метко швырнул его в дальнюю лужу. Камешек вместе с гулким всплеском исчез в воде.
Дверь за спиной Хоукая отворилась, и свет оттуда залил все крыльцо. Он обернулся, щурясь на стоящего в проходе человека.
Высокий мужчина, с проседью в волосах, внимательно его рассматривал. Затем отворил дверь чуть шире и сделал приглашающий жест рукой:
- Ну что ж, входите, коль пришли.
Бартон не заставил просить себя дважды, тут же шмыгнув в тепло и сухость апартаментов Стрэнджа. Оказавшись внутри, Клинт скинул капюшон.
- Мне знакомо ваше лицо, - задумчиво произнес Стрэндж. – Вы тот человек, что вошли в кабинет Фьюри. Это он послал вас? – брови доктора тут же сдвинулись.
- Вы правы, док, я из «Щ.И.Т.», но то что я здесь не приказание Фьюри. Откровенно говоря, если он узнает, что я приперся к вам, он мне как следует вставит. А ведь он узнает, - сокрушенно покачал головой Бартон, хотя голос его ничуть не был расстроен этим фактом.
- Тогда зачем вы здесь? – спросил Стрэндж, не сводя глаз с Клинта.
- Фьюри позвонил вам, потому что надеялся, что вы сможете помочь нам отыскать Н… нашего сотрудника. Он не тот человек кто станет просить о помощи абы кого, он вообще никогда ничего не просит, честно говоря, поэтому раз уж он позвонил вам, значит, считает, что своими силами «Щ.И.Т.» не справится. Но вы ему отказали. Я бы хотел узнать причину.
- А вам-то что за дело до всего этого? – вновь спросил Стрэндж.
- Похищенный агент – моя напарница. Мы многое прошли вместе. И мне немножко… эм… досадно, что тип, который знает где она, лишь играется с нами, в то время как мы ничего не знаем о том, жива она или нет.
- По-видимому, ваша напарница вам очень дорога, - произнес доктор, изучая стоящего перед ним лучника.
- Очень, - ответил Бартон, встречая взгляд устремленных на него серых глаз, которые словно пытались проникнуть в саму его душу.
- Простите, я не расслышал ваше имя.
- Клинт Бартон, - спохватившись, живо отозвался Бартон.
- Вы имели дело с Мстителями, - Стрэндж не спрашивал, а утверждал.
Бартон кивнул.
- Кажется, у вас даже есть яркий псевдоним, увы, не могу вспомнить…
- Хоукай, док, - ухмыльнулся Клинт.
- Верно. Хотя сейчас вам бы больше подошел Мокрый Воробей.
Стрэндж замолчал, задумчиво постукивая себя по подбородку.
- Хорошо, так и быть я объясню вам причину моего отказа Фьюри. Хотя не должен. На ваше счастье, ваши слова меня тронули, а в дождливую погоду я становлюсь сентиментальным. И, похоже, что вы более искренний человек, чем ваш директор. Но это не дает вам повода думать, что я как-то поменяю свое решение, - тут же предупредил он.
- Разумеется, док! – мгновенно отозвался Бартон.
- Давайте пройдем в дом, - наконец решил Стрэндж, - И снимите, пожалуйста, вашу обувь. От вас и так уже воды больше, чем от Нэмора. И прекратите называть меня «док».
Бартон быстро скинул свои мокрые кроссовки и стащил куртку.
Он прошел в комнату, следую за Стрэнджем. Там, где он недавно стоял, виднелось большое мокрое пятно.
- Что вы знаете о технике гипноза? – спросил его Стрэндж, как только Клинт плюхнулся в предложенное кресло. Рядом горел зажженный камин, и от одежды Бартона тут же пошел легкий пар.
- Ну, у тебя перед глазами машут какой-то фигней, говорят, что ты сейчас заснешь, а потом будешь отвечать на все вопросы, что тебе зададут.
- Примитивными словами говоря, да, - произнес Стэфан, усаживаясь в кресло напротив. – Во время гипноза, человек входит в своего рода транс, состояние между сном и явью. В этом состоянии порой легче разобраться с тем, что творится в сознании человека, и, что важнее, в его подсознании, в тех уголках, куда он не заглядывает или предпочел забыть. Многие психоаналитики используют этот метод.
- Но Фьюри позвонил вам, а не психоаналитику.
- Да, это так. Он склонен предполагать, что мои магические знания и опыт смогут ему помочь. Но он не понимает важной вещи. Видите ли, как вы уже, наверное, догадались, он хотел, чтобы я ввел Локи в состояние гипноза и узнал все то, о чем он отказывается говорить. Этакая модифицированная сыворотка правды.
- И почему вы отказались?
- Вы видели вашего заключенного, агент, - Стрэндж смотрел Клинту прямо в глаза. – Думаете, Локи так просто даст себя загипнотизировать? Учитывая, что я знаю об этом асгардце, он не станет просто так сидеть сложа руки, когда кто-то пытается покопаться в его голове. Кроме того, он наделен магическими способностями, как и я. А это может, в свою очередь, привезти к различным неожиданным реакциям как для него, так и для меня. Магия – это не шутки и не дешевые фокусы, что вы видите на ярмарках, агент Бартон. Это обширное и неизведанное пространство, с которым всегда нужно быть настороже. Я бы не рискнул пытаться открыть сознание такого сильного оппонента, как Локи, без особой нужды. Это может быть опасно. Риск в данном случае, может быть куда серьезней ожидаемого результата. Поэтому я был вынужден отказать вашему руководителю, - подвел итог доктор, переводя взгляд на горящий в камине огонь.
Стэндж замолчал, и в комнате повисла напряженная тишина.
Бартон тоже посмотрел на огонь. На мгновение за потрескиванием дров и плясок огня, ему привиделся Будапешт.
- Смотри по сторонам, раззява! – выстрел Наташи уложил снайпера, который был готов выстрелить Клинту в голову.
Бартон ухмыльнулся и молча выстрелил куда-то за спину Романовой. Сзади тяжело упало тело наемника.
- А я и смотрю! – отозвался он, вновь вскидывая пистолет.
Наташа улыбнулась, ее рыжие волосы рассыпались по ветру.
- Неужели вы никак не можете хотя бы облегчить наши поиски? – спросил Клинт, прерывая царившую тишину.
- Вы действительно очень хотите найти ее, вашу напарницу? – не отрываясь от огня, задал вопрос Стрэндж.
- Я же уже говорил вам, что да, - живо отозвался Клинт.
- Хм. Что ж, есть еще один способ, однако он экспериментальный и не до конца изученный, я бы даже назвал его рискованным. Но теоретически, он может вам помочь.
- Доктор, риск моя работа! И если вы знаете, что может нам помочь найти Наташу, вы должны сказать мне! – Клинт от нетерпения сжал ручки кресла.
- Вам доводилось слышать о проекте «Погружение» или о Кэтрин Диан? – спросил Стрэндж, вновь устремляя взгляд в сторону Бартона. В его серых глазах плясали отблески пламени.
- Боюсь, что нет.
- Не удивительно, проект быстро закрыли, - произнес Стрэндж, задумчиво поглаживая ручку кресла. – Кэтрин была удивительной женщиной, агент Бартон. Она действительно хотела помогать людям, она умела сопереживать и находить общий язык с любым. Я познакомился с ней несколько лет назад на одной научной конференции, меня крайне заинтересовала ее работа и проект, получивший в дальнейшем название «Погружение». Удивительно умная женщина!
- И в чем суть проекта? И… почему вы говорите о ней в прошедшем времени?
- Она умерла, - грустно произнес Стрэндж, снова посмотрев на огонь. – Несчастный случай.
Проект «Погружение», если кратко, был создан чтобы помочь людям, погруженным в кому, выйти из их состояния. Кэтрин нашла особый метод слияния разумов. Проще говоря, она могла открывать некую «дверь» в разуме человека, чтобы вывести его из той «клетки», в которой тот оказался. Ее сознание было как бы маяком внутри другого человека, вы понимаете? Она верила, что ее работа сродни помощи при выходе из плохой компании, только в данном случае она вытаскивала человека из его внутреннего мира, который никак не давал ему выйти в мир реальный.
Ее пациент, мальчик по имени Эдвард, не выходил из комы больше двух лет. Кэтрин была с ним восемнадцать месяцев, и у нее наметился существенный прогресс в ее работе, правда, не столько заметный, как бы многим хотелось. Родители мальчика слишком отчаялись, они устали ждать чуда и забрали Эдварда в клинику. Проект потерял финансирование, и его закрыли.
Я старался помочь ей в ее исследованиях, смог найти инвесторов. Проект «Погружение» должен был вновь обрести жизнь, а Кэтрин встать у него во главе. К сожалению, судьба распорядилась иначе, а без Кэтрин продолжение проекта стало невозможным.
- Эм… Но если проект закрыли и ваша знакомая мертва, то как нам это поможет? – спросил Бартон.
- В благодарность за помощь, Кэтрин сделала меня совладельцем, хотя я и отказывался. Однако она была очень упрямой женщиной и все равно сделала по-своему. – Стрэндж бросил на Бартона выразительный взгляд и добавил. – После ее смерти проект «Погружение» перешел ко мне. И, насколько я знаю, оборудование до сих пор работает.
Директор Фьюри уже смирился с тем, что ночевать дома ему придется еще не скоро. Поэтому он решил на несколько минут прилечь в своем кабинете, чтобы хоть немного дать отдыху глазам. Но как только глаза его сомкнулись, он тут же провалился в сон. Ему привиделось, что они нашли Наташу, но слишком поздно. Он видел ее бледное тело с посиневшими губами. Потом она резко открыла веки и посмотрела на него мутными желтоватыми глазами мертвеца, буквально приковав к себе.
- Ты позволил убить меня, Ник, - прошептала она, не отрывая от него мертвого взгляда. – Я все делала для тебя, всю грязную работу. А ты позволил просто убить меня…
Фьюри проснулся, чувствуя, что лоб его покрылся испариной. Звук телефонного звонка, все настойчивей желал обратить на себя внимание. Директор «Щ.И.Т.» протер глаза, чтобы прогнать остатки дурного сна.
- Фьюри слушает, - произнес он, включая гарнитуру рядом с ухом. – Бартон? Ты что? Ты где? Ты с кем?! – Фьюри тут же вскочил, принимая сидячее положение. - Бартон, какого черта ты там делаешь?.. Что? Повтори, что он сказал? «Погружение»? Нет, не слышал… Что сделать? Бартон, прекрати играть в сломанный телефон и передай ему трубку! Стрэндж, вот уж не ожидал… Да, я внимательно слушаю.
Лицо Фьюри застыло, он вслушивался в каждое слово, что говорил ему Стрэндж. И чем больше он слышал, тем больше оно вытягивалось.
- Да, я знаю где это, но вывести его… Да, мне все еще нужна помощь. Хорошо, Стрэндж, когда мы должны его доставить. – Фьюри посмотрел на часы у себя на руке. – А вы уверены, что оборудование работает? Вам хватит этого времени, чтобы убедиться? Хорошо, я доставлю этого сукиного сына. А теперь, доктор, не могли бы вы передать трубку обратно Бартону? Бартон, сукин ты сын! Не знаю, чего я хочу с тобой больше сделать, придушить тебя, принцесса самодеятельности, или же приставить к награде. Чего ты хочешь? Бартон, не наглей! Помни, что моя нога просто чешется от того, как хочет дать тебе крепкого спартанского пинка! Иди ты со своей мазью, Бартон! Короче, проследи, чтобы Стрэндж все подготовил и не передумал, а я займусь нашим гостем. Конец связи, Бартон.
Фьюри отключил телефон, и устало прислонился к спинке дивана.
- Вот же ж сукин сын, а! – воскликнул он, хлопнув себя по колену.
Ник Фьюри поднялся с дивана и направился к выходу, чувствуя, что в нем загораются новые силы. Приснившийся кошмар успел окончательно выветриться из его головы.
Небо уже начинало светлеть, а звезды становились все бледней на его фоне, когда спустя несколько часов вертолет «Щ.И.Т.» приземлился на крыше указанного Стрэнджем здания. Первым из него вышел Фьюри, поправляя на ходу свой кожаный плащ и осматриваясь по сторонам. Заметив Бартона и Стрэнджа, он быстрым шагом направился к ним.
- Надеюсь, доктор, у вас все готово? – спросил он, как только подошел достаточно близко.
- Да, Николас, оборудование полностью исправно и готово к работе, нужен лишь пациент, - он кинул взгляд за спину директора.
Следом за Фьюри из вертолета аккуратно доставали носилки. На них, крепко перетянутый кожаными ремнями по всему телу, исключая возможность любого движения объекта, лежал Локи. Носилки поднесли ближе, и можно было заметить, что глаза асгардца крепко сомкнуты, дыхание было ровным – он спал.
- Пришлось накормить его лошадиной дозой снотворного, прежде чем этот гад все-таки вырубился, - прокомментировал Фьюри.
- Он ни о чем не догадался? – спросил Стрэндж, всматриваясь в лицо спящего.
- Мы профессионалы, доктор, не забывайте, - отозвался Фьюри с легкой обидой.
- Да, да. Разумеется, - ответил Стрэндж, переводя взгляд на Фьюри, - Сколько будет действовать снотворное?
- Не меньше чем полдня проваляется, будьте уверены, - ухмыльнулся Ник.
- Хорошо… Что ж, заносите его внутрь. Сюда, пожалуйста, - Стрэндж кивнул агентам, держащим носилки, и пошел вперед, указывая дорогу.
Следом за ним зашли Фьюри с Бартоном.
Ник оказался внутри большого помещения без окон, но лампы над головой давали столько света, что белые стены и пол буквально ослепляли. Посредине комнаты стояли два вытянутых стола, формой как раз подходящие для человеческого тела. К ним сверху тянулись какие-то провода и странного вида крепления, напоминавшие собой сеть. Половина помещения была отгорожена стеной и огромным стеклом. Там виднелись какие-то приборы и нечто похожее на пункт управления. В стороне Фьюри заметил неизвестного мужчину средних лет. Его голубые глаза внимательно наблюдали за тем, как агенты укладывают Локи на один из столов под руководством Стрэнджа. Иногда он подносил руку к своим коротко подстриженным каштановым волосам и поправлял их, хотя они и без того лежали волосок к волоску. Было видно, что он сильно нервничает.
- Это еще кто? – спросил Фьюри у Стрэнджа, указывая пальцем на стоящего мужчину. Тот еще больше занервничал и нерешительно направился к ним, стараясь при этом не показывать своей взволнованности, но это ему плохо удавалось.
Стефан перевел взгляд в указанную сторону.
- Генри Вест, - ответил Стрэндж, представляя подошедшего мужчину. – Генри, это Ник Фьюри, диретор «Щ.И.Т.».
- Да, я знаю, - отозвался Генри, протягивая Фьюри руку. – Очень приятно с вами познакомиться!
- Вы мне не сообщали, что здесь будут посторонние люди, - Фьюри проигнорировал протянутую руку, не отводя взгляда от Стрэнджа.
- Послушайте, Фьюри, - ответил Стэфан, в свою очередь, буравя взглядом Ника. - Генри один из создателей «Погружения», который был столь любезен, что согласился мне помочь, и никто кроме него не знает всей тонкости работы. Даже я не так хорошо знаю, как работают эти приборы. Генри же помогал его проектировать. Он нужен мне здесь.
- То, что вы планируете сделать, находится в состоянии полнейшей секретности, доктор, вы это осознаете? И мне не нравится, что здесь имеются посторонние «уши», - недовольно отозвался Ник, скрестив руки на груди.
- Извините меня, - вмешался Вест, пряча руку, которую Фьюри так и не пожал, - Но я и сам отлично понимаю, что все, что происходит здесь, должно остаться в этих стенах.
- Видите, Николас, Генри осознает всю секретность и важность работы, которая нам предстоит. И я ему доверяю, как самому себе. Если только вы не ставите под сомнение мое мнение? – губы Стрэнджа сжались в тонкую бледную линию.
- Мужики, мужики! – между ними оказался Бартон, стараясь как можно миролюбивей улыбаться. – Давайте не будем ссориться, а? Нам еще работать. И, кроме того, оттого, что мы здесь болтаем, мы попусту тратим время, а для спасательной операции это может быть чревато.
- Он прав, Фьюри, - Стрэндж продолжал смотреть на директора «Щ.И.Т.», но лицо его чуть смягчилось. – Выбирайте, что вам важней – припираться со мной или побыстрей со всем разобраться? Мне хочется здесь находиться не больше вашего. Не забывайте, что я здесь, потому что делаю одолжение агенту Бартону, не вам.
Кулаки Фьюри на мгновение сжались, казалось, что с губ Фьюри вот-вот сорвется очередное замечание, но он лишь сделал вдох и произнес уже спокойней:
- Хорошо, доктор. Пусть Вест остается, раз вы за него ручаетесь. Но в следующий раз потрудитесь хотя бы предупредить меня. И ты, Бартон, тоже.
- Да, сэр! – отозвался Клинт.
- Если следующий раз будет, Николас, - ответил Стефан.
Желваки у Фьюри заходили, но он лишь крепче сжал губы и промолчал.
- Сэр, - к ним подошел один из агентов. – Периметр полностью оцеплен и под пристальным наблюдением. Никто не зайдет и не выйдет без нашего ведома.
- Отлично, - отозвался Фьюри, отходя в сторону, желая поближе взглянуть на приборы за стеклом.
- Вам по кайфу его бесить, да? – спросил Бартон, когда Фьюри отошел.
- Я не его подчиненный, агент Бартон, - ответил Стрэндж, кинув на Клинта проницательный взгляд. – И я не солдат, который будет слепо выполнять приказы вышестоящего. Без обид, агент Бартон.
- Какие уж тут обиды, док. Я все еще боюсь вас спугнуть, чтобы вы не психанули и не ушли отсюда, отхлестав по пути Фьюри по щам!
- Я своя слово держу, агент Бартон. И я никогда не психую, и тем более не хлещу никого «по щам», - отозвался Стрэндж, хотя было заметно, что когда он повернулся к Локи, на губах его мелькнула быстрая улыбка. – И что я вам говорил про «дока»?
- Был не прав, исправлюсь!
- Ну, ну. Генри, я так понимаю, дальше нам потребуются костюмы…
- Совершенно верно, - ответил Вест, внутренне радуясь возможности снова включиться в разговор.
- Костюмы? Вы не говорили про костюмы, - произнес Бартон, наблюдая, как Вест уходит в соседнюю комнатку.
- Бартон, мне казалось, что ношению костюма часть вашей жизни, - снисходительно отозвался Стрэндж.
- Да, но мой-то стильный, а это что? – сказал Хоукай, наблюдая, как Вест вынимает из запертого шкафа странного вида одежду, по виду чем-то напоминающую мышцы человека.
- Костюм необходимая часть для усиления контакта между вами и ним. Он ваше связующее звено. Я уверен, что вы справитесь, - похлопал его по плечу Стрэндж, беря из рук Веста один из костюмов и вручая его Бартону.
- А с ним как? – спросил Клинт, кивая на Локи.
- Думаю, это шанс для остальных агентов внести свою лепту в общее дело, - отозвался доктор, - Должна же от них быть какая-то польза, в конце концов.
Клинт что-то пробурчал и пошел переодеваться. Стрэндж окликнул Фьюри, объясняя ему ситуацию.
Спустя пять минут, когда Бартон натянул на себя неудобный костюм, он увидел, что агенты почти закончили делать тоже самое с телом Локки. Костюм производил на Клинта не самое приятное впечатление, казалось, что он надел на себя чью-то чужую кожу. Он невольно подумал об умершей Кэтрин Диан, Стрэндж так и не рассказал от чего она умерла. За мыслью о чужой гибели, последовала мысль о Наташе. Скоро они все узнают и найдут ее. Главное только, чтобы они не опоздали.
Клинт вернулся к Стрэнджу и Фьюри.
- Я готов, - сказал он.
- Милый костюмчик, Бартон, - отозвался Фьюри.
Клинт изобразил кривую ухмылку.
Он посмотрел на Локи, переодевание которого подошло к концу, и теперь Вест присоединял к нему различного рода датчики и крючки, которые крепились по всему телу асгардца. Было видно, как под сомкнутыми веками Локи бегают зрачки, словно ему снится какой-то беспокойный сон.
- Бартон, вы все еще уверены, что хотите этого? – спросил его Стрэндж.
Клинт перестал наблюдать за Вестом и перевел взгляд на доктора. Тот смотрел на него своими умными серыми глазами так, словно изучал его.
- Уверен, доктор, - ответил он. – Как любит повторять Наташа - нельзя отступать, позади директор Фьюри.
- Это когда это она такое говорила, Бартон? – тут же вскинулся Фьюри.
Бартон лишь ухмыльнулся в очередной раз.
На самом деле он нервничал. Ему предстояло столкнуться с чем-то новым. И он не знал, что его там ждет. Плюс этот костюм… Он словно был живым, Бартону ужасно хотелось снять его с себя и закинуть куда-нибудь подальше. Но вместо этого он произнес:
- Какие-нибудь наставления, док? Проведете мне финальный инструктаж?
- Во-первых, не геройствуйте. Мы постараемся отправить вас в память Локи настолько глубоко, чтобы вы смогли отыскать ниточки к вашим поискам. И я не могу с уверенностью сказать, что вас ждет, когда мы перенесем вас туда. Во-вторых, запомните – все, что вы там увидите, ненастоящее. Это иллюзия, сны, не более чем образы и воспоминания Локи. Не дайте им себя запутать, иначе вы потеряете способность отличать реальность от вымысла. Помните, кто вы, где вы и зачем вы там. Это очень важно. В-третьих, при малейшей опасности вы обязаны будете сообщить нам, чтобы мы смогли вас вернуть в реальный мир.
- И как я, интересно, вам сообщу? – поинтересовался Бартон, стараясь при этом поправить костюм, который вжался ему в области задницы.
- Мы вживим вам чип, - ответил Стрэндж. – Генри?
Вест подошел к нему с устройством, напоминающим стальную квадратную трубку.
- Протяните руку, - попросил Вест.
Бартон вытянул, и Вест ловким и быстрым движением проколол ему участок кожи между большим и указательным пальцем.
- Ауч! – не сдержался Бартон, когда чип вошел ему под кожу.
- До свадьбы заживет, - прокомментировал Фьюри.
- Если только до вашей, - пробормотал Бартон, изучая свою руку, под кожей которой виднелась металлическая пластинка размером не превышающая пары миллиметров.
- Как только вы захотите, чтобы мы вытащили вас оттуда, вы должны будете нажать на чип. Он перешлет сигнал на наши датчики, и мы прервем сеанс. Вы поняли?
- Понял не дурак, дурак бы не понял, - ответил Бартон, опуская руку. – Что теперь?
Стрэндж сделал жест за спину Бартона, где стоял второй стол.
- Ну, хоть посплю, - попытался пошутить он, но никто даже не улыбнулся.
Клинт взобрался на стол и лег, пытаясь устроиться поудобней на жесткой поверхности.
- Постарайтесь расслабиться, - сказал ему Вест, закрепляя на его руках те же крюки, что и на костюме Локи.
- Если я еще больше расслаблюсь, мы рискуем оказаться в зоне непригодной для дыхания, - отозвался Клинт, смотря в потолок, такой же белый, как и все вокруг.
- Что ж, агент Бартон, желаю вам удачи, - Стрэндж аккуратно взял в руки маску, по виду напоминающую шелковую салфетку, но с микросхемой посередине.
- Спасибо, док! – отозвался Бартон.
- В очередной раз повторяю вам, прекратите…
- Да, да, называть вас доком. Простите, док!
Стрэндж покачал головой, но, похоже, нисколько не обиделся.
- Помните о том, что я вам говорил, - произнес он, надевая ему на лицо маску, так что микросхема оказалась прямо перед глазами Бартона.
- Как отче наш, - произнес Клинт, вдыхая запах чуть пыльной ткани.
- Генри, мы готовы? – голос Стрэнджа по другую сторону ткани, он все еще стоял рядом с ним.
- Нужно проверить ответный сигнал, – отозвался Вест, но немного глухо, очевидно он уже сидел за панелью управления в соседней комнате. – Агент Бартон, не могли бы вы нажать на чип в вашей руке?
Бартон поднял руку и нащупал чип, сжимая его другой рукой.
- Функционирует, - удовлетворенно заметил Вест. – Мы начинаем.
Стол, на котором лежал Бартон, стал медленно уплывать куда-то вниз, так что Бартон почувствовал, что висит в воздухе, удерживаемый лишь при помощи крюков и датчиков от костюма. Ощущение было скорее приятным, казалось, что его тело покачивается на легких волнах.
- Начался перенос, - голос Веста звучал словно из другой вселенной. – Время четыре часа утра тридцать одна минута двенадцать секунд.
Бартон смотрел на разноцветные проводки перед своими глазами, вслушиваясь в собственное дыхание. Внезапно круги перед его глазами как-то поплыли, стали сливаться, словно втягиваясь куда-то в светящуюся воронку, наполненную тысячею цветов. Маслянистые разноцветные капли растекались перед глазами, образуя какие-то причудливые формы. Бартону показалось, что его затягивает куда-то. Голос Веста стал едва различим, пока вовсе не растворился в этом цветовом потоке.
Затем все прекратилось так же резко, как началось.
Бартон неподвижно лежал, уставившись в микросхемы перед глазами, которые прекратили выплясывать перед ним, он чувствовал, как его сердце бешено колотится в груди, словно он только что пробежал несколько километров.
- Эм… Док? – спустя несколько секунд спросил он. - Боюсь, ваша терапия не подействовала, док! Видно что-то сломалось, и мне лишь явилась крупномасштабная мечта наркомана под ЛСД, я… – произнес он, поднимая руку и стаскивая маску со своего лица. Завершить свою фразу Клинт не смог, так как увидел, что комната испарилась.
Над его головой медленно проплывали сине-зеленые облака. Бартон осмотрелся. Он все еще висел, прикрепленный к установке Стрэнджа, но крепления уходили куда-то в небо, ни за что не цепляясь, и там терялись среди густых облаков. Хоукая окружало огромное заснеженное пространство, сплошь покрытое льдом. Завывал холодный ветер, который иногда бросал комочки снега ему в лицо. Над головой светило мутноватое солнце, которое с трудом пробивалось сквозь тяжелые тучи.
- Мать твою!.. – только и сумел пробормотать он.
Маска выпал из рук Бартона и ее тут же унесло куда-то ветром.
Клинт протянул руку, чтобы отцепить крючок с тела, но обнаружил, что он лежит на столе. Исчез костюм, исчезли крепления и датчики. На нем была надета утепленная куртка с эмблемой «Щ.И.Т.», футболка, брюки и зимние ботинки.
Хоукай поднялся на ноги, озираясь вокруг и не веря собственным глазам. Все вокруг казалось таким реальным. Даже холод, который уже начал пронимать лучника до костей. Он хотел опереться рукой на стол за своей спиной, но рука его ухватила лишь пустоту и, обернувшись, он увидел, что тот исчез. Он остался совсем один в этой стране льда и холода. Вдалеке виднелись башни какого-то города. И, не найдя иных вариантов, Клинт двинулся прямиком в неизвестность.
Сколько времени он уже шел? Клинт задавал этот вопрос в своей голове, но никак не мог дать точного ответа. Ему казалось, что он движется несколько часов и, сколь быстро бы он не двигался, сколько бы усилий не прилагал, город не приближался. Он почти не чувствовал усталости, и только ноги постоянно увязали в рыхлом снегу, да и ветер не прибавлял ему скорости, налетая внезапным порывом, заставляя его выставлять руку вперед, чтобы маленькие льдинки не попали ему в глаза.
- Почему снег? – бормотал он, когда ветер в очередной раз окатил его новой порцией снежинок. – Почему этот сукин сын не мог представить теплые тропики?
Он отмахнулся рукой от снега и оглянулся назад, его следы уже давно исчезли под свежевыпавшим снегом и теперь, при всем желании, он не смог бы сказать, как много он прошел. Вокруг царила разруха и запустение, казалось все живое давно покинуло эти края. Редкие строения выпирали из земли, словно обломки костей какого-то животного, они белели, покрытые снегом и льдом, рассыпаясь на части, стоило только до них прикоснуться. В этом мире не было ничего, кроме холода и пустоты.
Клинт вздохнул, повернув голову назад и невольно вздрогнув от неожиданности. Прямо перед ним, буквально в сотне метров, возникли огромные разрушенные ворота. Словно время, довольно насладившись сыгранной шуткой, решило вернуть все на круги своя и совершило резкий скачок вперед, перебросив Клинта в пространстве.
- Пресвятое ж ты дерьмо! – вырвалось у Бартона.
Когда он вошел внутрь руин, солнце, которое и без того давало слишком мало света, село, и теперь все вокруг погрузилось в темноту. На небе стали появляться звезды, вспыхивая одна за другой, подобно ярким светлячкам, которых кто-то старательно наклеивал на большой черный холст. Звезды образовывали созвездия, и Бартон был уверен, что не смог бы назвать ни одного из них. Зажглось северное сияние, засверкав на небе рваным занавесом, освещая все вокруг бледно-зеленым, розово-желтым и синим светом. Мир вокруг приобрел очертания ожившей фантасмагории.
Бартон прошел за ворота и замер. Впереди кто-то стоял. Он не мог различить лица, не хватало света, но даже отсюда Клинт понимал, что росту в стоящем существе метра три как минимум. Он замер, жалея, что у него в руках сейчас нет его лука. Он ждал нападения, ждал, что неизвестный великан сейчас кинется на него из темноты. Его тело инстинктивно приготовилось к самообороне. Но существо не двигалось, оно продолжало стоять в темноте, не меняя позы и не делая шагов навстречу застывшему лучнику. Тогда Бартон сделал первый шаг сам, сначала осторожно, замирая и не делая резких движений. За первым шагом последовал второй, третий. Возможно это хитрая игра, думал он, чтобы приманить его поближе, а там уже нанести удар. Но ничего не происходило и, чем ближе приближался Клинт к великану, тем яснее видел снег, лежащий на его плечах. Бартон подошел совсем близко и замер, принявшись рассматривать того, кого он принял за потенциальную угрозу.
Перед ним стоял великан, чья синяя кожа была покрыта витиеватыми узорами, его красные глаза невидяще смотрели перед собой куда-то в темноту. Одна нога была отставлена в сторону, а правая рука поднята на уровень лица, словно гигант пытался отгородиться от чего-то перед собой. Очевидно, он стоял здесь очень давно, оледенелый и бессильный перед тем, что в конце все-таки настигло его. Кусок кожи с бока отвалился оледеневшей коркой и теперь лежал рядом, заметенный снегом, в то время как ребра великана белели треснутыми костями.
Клинт присмотрелся и заметил вокруг еще много подобных «статуй», кто-то из них стоял, кто-то застыл в позе, словно пытаясь убежать, кто-то упал, кто-то лежал. Огромные и, несомненно, сильные существа, старавшиеся от чего-то спастись. Или кого-то. Не смогли.
Бартон шел среди них, ощущая себя неуютно под их невидящими взглядами, казалось эти красные, нечеловеческие глаза следят за ним, не то с ненавистью, не то с отчаянием, а, быть может, с жалостью.
Наконец, он вышел куда-то, что напоминало тронный зал. Посредине стояло огромный каменный трон, покрытый резьбой и рунами. На нем сидел самый высокий из всех, встреченных им ранее гигантов. В его могучей груди виднелось копье, засаженное так глубоко и с такой силой, что рукоятка ушла почти на середину. Кисти рук и ступни были прибиты к трону огромными каменными гвоздями. Голова великана была срублена и теперь покоилась на его коленях, рот ее был сведен предсмертной судорогой, а глаза устремлены вверх и в них, отражаясь красным, виднелся отблеск звезд, таких же холодных и мертвых, как и все вокруг.
- Нравится? – произнес знакомый голос за его спиной. - Это мой отец. Кровный, я имею в виду.
Бартон молниеносно обернулся, но за спиной уже никого не было.
- Я почти не знал его, - продолжил Локи, оказавшийся рядом с троном и теперь поднимающий голову великана на руки. – Наши пути разошлись, когда я был еще совсем младенцем, и он решил оставить меня умирать где-то на холодном алтаре одного из храмов. А в результате я выжил – спасибо, Одину! – и сам убил его. Разве это не забавно? – спросил он, оборачиваясь и смотря Бартону прямо в лицо.
- Да, теперь я вижу, в кого ты такой хорошенький уродился, - отозвался Бартон, не спуская с Локи глаз.
Локи хмыкнул и подкинул голову мертвеца вверх, словно она была мячиком. Внезапно красные глаза сдвинулись, уставившись на Локи, он что-то прохрипел ему едва слышно.
- О, заткнись! Заткнись ты уже, окостеневший кусок мяса! – воскликнул Локи, швыряя голову в сторону Бартона.
Клинт увернулся и был готов поспорить, что прежде чем врезаться в стену и разлететься на сотню оледеневших кусков, голова прошептала, пролетая мимо него: «Выродок».
- Прости за эту маленькую семейную сцену, но таков уж мой отец, даже после смерти никак не может заткнуться, - Локи спихнул с трона остатки тела своего отца, и оно упало на пол, рассыпавшись в прах, подобно голове. Уцелели лишь кисти рук и ступни, которые сломались и продолжили торчать оторванными кусками плоти на том же месте, куда их приколотили.
Трикстер сел на опустевшее место, закинув ногу на ноги и, со скучающим видом, уставился на Бартона, подперев рукой щеку.
- Мне вот только интересно, что ты здесь делаешь? – продолжая ход своих мыслей, произнес Локи. – Это не может быть настоящий Йотунхейм, а Лафей, настоящий Лафей, давно обратился в прах. Я-то знаю. Значит, я сплю. Очередной глупый сон. Но что в моем сне делаешь ты, мой пернатый друг? Ты уж меня прости, но при всей моей любви и нежности к твоей персоне, сны с тобой мне в новинку. Хотя нет, мне, разумеется, снились вы, бравые Мстители, но лишь как жалкие черви, которые пресмыкались предо мной, пока я не обрывал вашу жалкую жизнь. Ты же смотришь на меня слишком дерзко. Нет, ты не часть моего сна. Ты гость и гость нежданный. Это так? – последние слова Локи произнес, оказавшись лицом к лицу с Бартоном.
Клинт интуитивно сделал шаг назад и выставил руки вперед, чтобы оттолкнуть противника от себя, но руки его зачерпнули лишь воздух.
- Интересно, - прошептал Локи ему на ухо, так что Бартон дернулся и крутанулся вокруг себя, но снова опоздал. – Как ты это сделал? – раздался вопрос у второго уха.
- А с чего ты уверен, что я не твой маленький эротический кошмар, а? – спросил Бартон.
- Нет, нет, нет! – покачал пальцем Локи, оказавшись в дальнем левом углу, облокотившись на одну из каменных колон. – Слишком остроумен, слишком быстр, слишком реален. Я припоминаю, что воздух странно пах в камере. Сонный газ, я прав? Молчишь. Ну что ж, твое молчание красноречивей слов. Значит, меня усыпили, а тебя заслали в мой мозг. Слияние разумов, перемещение сознания. Теперь я на самом деле заинтересован. Вряд ли Фьюри имеет технологии, способные совершить подобное. Я бы узнал. Нет, ему кто-то помогает. Интересно кто?
Ноздри Локи хищно раздулись, он шумно втянул в себя воздух, словно пытался унюхать таинственного постороннего.
- Я знаю, что там есть кто-то еще, - произнес Локи, медленно оглядываясь по сторонам и даже поднимая глаза к звездному небу над головой. – Я ощущаю кого-то наделенного магией, интересно… Кто-то послал тебя вместо себя, потому что боялся, что я смогу его обнаружить. Ооо, этот некто умен. Я бы с ним познакомился. Когда я разберусь с тобой, Леголас, я узнаю, кто тебя сюда отправил. Это будет увлекательная встреча, я уверен, - Локи прекратил озираться, и улыбнулся Бартону. – Но довольно лирики! Кто тебя сюда отправил, ты мне не скажешь, но ты здесь с какой-то целью. Дай мне угадать, не торопи! – Локи выставил вперед ладонь, словно призывая Клинта к молчанию, хотя тот не произнес ни слова. – Хмм… - трикстер сделал вид, что задумался и постучал себя костяшкой пальца по нижней губе. – Хм… Неужели все дело в одной рыженькой русской, м? Ооо, твое лицо тебя выдало! Я угадал, без сомнений!
- Где она? – спросил Клинт, делая шаг ему навстречу.
- А с чего ты решил, что я скажу тебе это? Фьюри не смог этого выбить из меня, и ты со своим дружком-колдуном не сможешь, - улыбка сползла с лица Локи, взгляд его стал жестким и холодным, как зима, окружавшая их. – Она умрет, лучник. Умрет одна. И ты не сможешь ей помочь, вы ее ни за что не найдете.
Внезапно пол под ногами Клинта вздрогнул и раздался резкий взрыв. Небо пронзил источник яркого света.
- Ты знаешь, что если Хеймдалл будет держать Биврест открытым слишком долго, то сила, находящаяся в нем, уничтожит целый мир, куда он был направлен? – сквозь грохот и землетрясение крикнул Локи. Казалось, его нисколько не беспокоит то, что колонны вокруг них начали рушиться и падать, грозясь раздавить их. Он спокойно стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на Клинта, в то время, как трещины под его ногами становились все больше. – Однажды, мне это почти удалось. Я думал, что делаю благое дело – уничтожаю расу тех, кто хотел пойти войной на Асгард. Кроме того, я хотел уничтожить любой намек на мое родство с Йотунхеймом. Их правитель, мой папаша, решил дать мне умереть, а я решил уничтожить его королевство. Я злопамятен.
Грохот нарастал, в то время, как свет становился ярче. Огромный радужный столп все быстрей двигался в их сторону. Клинт успел в последний момент увернуться от колоны, грозящей рухнуть прямо на него.
- Я не смог уничтожить Йотунхейм в реальности! – Локи сложил руки рупором, перекрикивая нарастающий шум. - Но мне приятно думать, что мне это удалось!
Свет вокруг стал слишком ярким, он обжигал. Клинт не мог больше стоять на месте, он побежал.
- Доктор! Доктор, вытаскивайте меня отсюда срочно! – не сдержавшись, прокричал он на бегу, сжимая чип у себя под кожей.
За его спиной становилось все горячей, свет обжигал.
- Стрэээээндж!!!
[ПРОДОЛЖЕНИЕ В КОММЕНТАРИЯХ]
Для тех, кто не желает смотреть 100500 комментариев, предлагаю скачать вордовский файл целиком: ссылка
Не обращаем внимание на название файла - оно рабочее %)